【ケープカナベラル（米フロリダ州）＝中根圭一】米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）は１日午後６時３５分頃（日本時間２日午前７時３５分頃）、フロリダ州のケネディ宇宙センターから、ＮＡＳＡとカナダ宇宙庁の宇宙飛行士４人が搭乗した宇宙船「オリオン」を打ち上げた。人類初の月面着陸を果たした「アポロ計画」以来、半世紀ぶりとなる有人の月周回探査計画「アルテミス２」に挑む。 【図解】一目でわかる…「オリオン」の飛行ルート

　オリオンは、長さ９８メートルの大型ロケット「スペース・ローンチ・システム（ＳＬＳ）」で打ち上げられた。約１日かけて地球の周囲を回った後、月への軌道に入る。月に着陸しないが、計１０日間飛行し、月の裏側を回って地球に帰還する。６日（同７日）には地球からの距離が４０万キロ・メートルを超え、１９７０年のアポロ１３号の記録を塗り替える可能性がある。１０日（同１１日）に太平洋に着水する予定だ。

　オリオンの無人飛行は２０２２年の「アルテミス１」で成功していた。今回は、人を乗せた宇宙船が月周辺の厳しい環境で設計通り作動するか確認し、トランプ大統領の任期中の２８年を目標とする有人月面着陸につなげる。